南沙群岛中面积最大的岛屿是太平岛，面积0.432平方公里。

南沙群岛，古称万里石塘、万里长堤、万生石塘屿等，位于南海南部海域，北起雄南礁，南至立地暗沙，西到万安滩，东接海马滩，是南海最南的一组群岛，岛屿滩礁最多、散布范围最广的一组群岛。由海南省三沙市南沙区管辖。

南沙群岛位于北纬3°35′～11°55′，东经109°30′～117°50′，东西长约905公里，南北宽约887公里，海域面积为88.6万平方公里。其西北与越南相对，东北与菲律宾隔海相望，南部水域与马来西亚、文莱、印度尼西亚等国沿海相接。

南沙群岛属热带海洋性季风气候，是中国海洋渔业最大的热带渔场，海域蕴藏着大量的矿藏资源，油气资源尤为丰富，有第二个波斯湾之称。南沙群岛处于越南金兰湾和菲律宾苏比克湾两大海军基地之间，扼太平洋至印度洋海上交通要冲，为东亚通往南亚、中东、非洲、欧洲必经的国际重要航道，是中国对外开放的重要通道和南疆安全的重要屏障。20世纪70年代始，越南、菲律宾、马来西亚等国相继出兵侵占了南沙群岛部分岛礁，引发南海争端。